차가운 음식을 먹을 때 두통이 나는 이유

갑자기 차가운 음식을 먹거나 한 번에 많이 먹었을 때 머리가 아팠던 적이 있을 겁니다. 더위를 이겨내기 위해서 얼음물을 벌컥벌컥 마셨을 때도 두통이 오죠. 머리가 띵 하거나 어는 듯한 통증이 옵니다. 무슨 이유로 차가운 음식을 먹으면 두통이 발생하는 걸까요?

 

 

브레인 프리즈

이 현상은 영어로 brain freeze라고 부릅니다. 뇌가 언다는 뜻인데요. 차가운 빙과류나 음료수를 한꺼번에 많이 먹으면 발생하는 일시적인 증상입니다. 아이스크림 두통이라고도 부르죠.

 

입천장에는 많은 모세혈관과 신경 말단이 분포해 있습니다. 뇌세포의 활동에 필요한 혈액이 흐르죠. 온도가 떨어지면 혈관이 수축하게 되고 뇌에는 충분한 혈액이 공급되지 않게 될 것입니다. 따라서 입천장에는 뇌로 보내는 혈액의 양을 조절할 수 있는 신경이 있습니다. 혈액이 충분히 흐르지 않는다고 판단하면 주변 신경이 이를 감지하고 전대뇌동맥이라는 뇌혈관을 넓히게 됩니다. 이때 급격히 증가한 혈류로 인해 두통이 발생하는 것입니다.

 

이와 비슷하게 냉수로 머리를 감거나 냉탕에 갑자기 들어갈 때 두통이 오는 경우도 있습니다.

 

 

입천장에서 뇌로 보내는 혈액의 양을 조절하는 것은 차가운 음식을 먹을 때만이 아닙니다. 뇌에서 일을 더 많이 해야 할 때, 예를 들어 공부를 할 때도 혈관을 넓혀서 뇌가 더 많은 산소를 소비할 수 있게 도와줍니다.

 

사람마다 다르다

사실 브레인 프리즈도 사람마다 달라서 차가운 음식을 먹으면 바로 두통이 생기는 사람이 있고, 찬 거 먹어도 멀쩡한 사람도 있습니다. 그 이유는 보통 유전과 관계가 있다고 알려져 있습니다. 유전적으로 삼차신경이 냉기에 반응하지 않는 것이죠.

 

그래도 입천장에서 혈관의 수축을 막아 뇌를 보호하는 시스템이기 때문에 무리하게 찬 음식을 먹는 것을 막아주는 좋은 역할이라고 할 수 있습니다.

 

예방 및 해결법

 

예방하는 방법은 다들 아시겠지만 차가운 음식을 천천히 먹는 것입니다. 뇌가 경계하는 행동을 하지 않는 것이죠. 하지만 더위에 이기지 못해 한꺼번에 많이 먹어버렸다면 먹는 것을 잠시 멈추고 혓바닥을 입천장에 붙이고 따듯하게 해주면 빨리 두통을 사라지게 할 수 있습니다. 또 미지근한 물을 마셔주는 방법도 있습니다.